Ramassage des couteaux

De nombreuses plages de sable fin abritent des colonies de couteaux. Le ramassage en apnée est physique mais efficace.

Repérer les couteaux

Si comme moi vous n'avez pas la chance de connaître un étang peu profond où vous n'avez qu'à vous baisser pour ramasser des couteaux, alors il va falloir vous rendre en plage et vous armer de souffle ainsi que d'un soupçon de ruse. La première étape du ramassage consiste évidemment à repérer les colonies de couteaux. Il existe plusieurs scénarios, selon l'état de la mer.

Lorsque l'eau est claire et calme, vous pourrez apercevoir les couteaux en nageant à la surface et en observant le fond (tête dans l'eau donc). Leurs siphons (valves) brillent sous les rayons du soleil et peuvent ressembler à deux petits yeux.

La plupart du temps, on ne parvient pas à les voir depuis la surface. Soit ils se tiennent juste sous le sable, soit l'eau n'est pas suffisamment limpide. La meilleure solution consiste alors à tâtonner le sable jusqu'à repérer la formation de petites dépressions (cratères de 1cm à 3cm de diamètre). Ces petits cratères sont causés par l'affaissement du sable dans les tunnels de couteaux qui viennent de s'ensabler. Ils marquent donc la présence des coquillages sur la zone.

Maintenant que vous savez comment repérer les coquillages, voici trois techniques que j'utilise pour les ramasser.

Première méthode : le coup de main

Enfoncez vos doigts dans le sable et attrapez le couteau avant qu'il ne s'enfonce plus profondément. Tirez délicatement faute de quoi vous allez arracher le pied.

Vous pouvez vous aider d'un outil comme une petite pelle de jardinage, une truelle ou une spatule pour soulever le sable et glisser vos doigts jusqu'au corps du couteau. L'outil peut aussi vous permettre de bloquer le mollusque contre le bord de son trou ou bien de le sentir pour mieux le repérer. Les couteaux ont en effet tendance à s'enfoncer en diagonale.

J'utilise cette méthode en priorité sur les fonds où le sable est dur car les couteaux ont plus de mal à s'ensevelir pour m'échapper.

Voici une vidéo réalisée par un plongeur (bien plus habile que moi) qui montre comment repérer les couteaux et les attraper avec les doigts.

Voici une seconde vidéo par Laurent, qui donne de très bonnes explications sur sa manière de repérer les colonies de couteaux et comment les attraper. Mieux vaut avoir un peu de souffle.

Deuxième méthode : ventiler le sable

Ventilez le sable avec vos mains (ou vos palmes) jusqu'à former un cratère de plus en plus vaste. Ramassez les couteaux alors à moitié découverts en tâtonnant dans le trou.

Il vous faudra reprendre plusieurs fois votre souffle mais cette technique permet de ramasser plusieurs couteaux au même endroit et de toutes tailles. Agrandissez progressivement votre trou en ventilant les flancs du cratère, vous allez alors révéler d'autres individus.

L'inconvénient majeure de cette technique est le risque de perdre ses repères entre deux plongées, soit parce que l'eau est trouble, soit parce qu'il y a du courant.

Important : munissez-vous de gants ! Vous risquez de vous couper profondément sur la coquille d'un couteau lorsque vous ventilez le sable à la main.

Avec un peu d'entraînement, vous obtiendrez de très bon résultats comme vous pourrez le voir sur les photos ci-dessous où j'ai ramassé plus de 230 couteaux en l'espace de 2h.

Troisième méthode : le gros sel

Repérez l'entrée d'un tube (trou du couteau gaine) et déversez une pincée de gros sel. Le couteau va se mettre à cracher du sable puis va remonter quelques secondes plus tard. Attrapez-le à cet instant.

Le transport du gros sel (dans l'eau) est parfois délicat. J'utilise pour ma part une bouteille plastique que je referme immédiatement après avoir déversé une petite dose de gros sel. Certes, le sel fini par fondre tôt ou tard mais on a largement le temps d'attraper 10 à 15 gros couteaux ainsi.

Réglementation

Il n'existe pas de taille minimale de capture du couteau en Méditerranée. Vous pouvez donc récolter les couteaux de la taille qui vous convient (en restant raisonnable).

Sachez toutefois qu'il est possible que le lieu de votre récolte soit soumis à un quota fixé par arrêté préfectoral.

La seule restriction commune à toutes les côtes françaises concerne l'équipement du pêcheur : la récolte doit se faire à pied ou en apnée. Tout comme la chasse sous-marine, il est interdit de s'équiper de bouteilles de plongée pour récolter les couteaux.